Become a lifeline: do you know how to identify and support someone through a mental health crisis? (Salvando vidas: ¿Sabes cómo identificar y apoyar una crisis de salud mental?)

May 26, 2023 By Alejandra Cardenas Oliveros, LCPC

Imagine you’re at a friend’s dinner party in a bustling Chicago neighborhood. The atmosphere and food are pleasant, and the conversation flows effortlessly. Then, suddenly, one of your friends retreats to a quiet corner of the room, his breathing shallow and rapid, and his face etched with worry and distress. He confides in you that he thinks he is experiencing a panic attack and doesn’t know what to do. Do you know how to help him?

In times of emergency, we often know exactly what to do because we have been trained to prepare for such events. Whether it’s a fire, a heart attack, or an accident, our minds quickly jump into action, recalling the necessary steps we have learned through various first aid courses or even school drills. But what happens when the emergency is not a physical one, but rather a mental health challenge or crisis? Are we equipped to recognize the early signs and respond effectively and compassionately? The reality is that mental health challenges are often just as crucial to address as physical ones. It’s time we start treating them with the same level of importance and preparedness.

In this article, I will introduce you to Mental Health First Aid (MHFA), a powerful national certification program designed to teach individuals how to identify, understand, and respond to signs of mental health and substance use challenges among their peers, colleagues, friends and community members. Whether you’re a native English or Spanish speaker, this course is accessible and available to everyone in the Chicago area. I hope to demonstrate in this article that becoming a certified Mental Health First Aider is not only a means to gaining a valuable skill set, but also a proactive way to serve your community and loved ones, improving the well-being of your friends, family members, colleagues and neighbors.

Mental health is an essential element of our well-being, and one that is often overlooked or misunderstood when we consider how best to care for ourselves and one another. Despite progress in recent years, mental health challenges still carry a stigma in many communities that may prevent people from seeking help or discussing their struggles openly. With the current state of the world, there has never been a more critical time to prioritize mental health and invest in the skills needed to support our loved ones.

The Mental Health First Aid (MHFA) certification is designed to bridge the gap between awareness and action. Like traditional first aid, MHFA empowers individuals with the knowledge and confidence to respond effectively in a crisis situation. Whereas traditional first aid programs focus on physical injuries or illnesses, MHFA explicitly targets mental health and substance use challenges. The course is tailored to teach participants how to recognize common signs and symptoms of various mental health crises, interact with a person in crisis, and connect them with the appropriate help and resources. There are tailored versions of this program available, each focused on the unique support needs of various populations. These courses include MHFA for varying age groups (adults, and older adults), as well as MHFA for various contexts and communities (e.g., first responders, higher education settings, schools, Tribal and Indigenous communities, rural communities, and workplace settings). The courses are currently available in both English and Spanish.

The Mental Health First Aid Course: What to Expect

MHFA is an engaging and interactive course that combines presentations, discussions, and practical exercises to create a comprehensive learning experience. Upon completing the course, participants will receive a certification valid for three years, signifying that they are equipped with the necessary skills and confidence to provide initial support to those struggling with mental health or substance use challenges.

Throughout the training, participants will learn how to:

• Recognize common signs and symptoms of mental health challenges: This includes understanding the differences between typical and atypical behaviors, as well as the various mental health disorders and their presentations, including suicidal crisis, psychosis, panic attacks, and more.
• Recognize common signs and symptoms of substance use challenges: Participants will learn to identify the signs of substance misuse and addiction, along with understanding the link between substance use and mental health conditions.
• Understand how to interact with a person in crisis: The course will teach participants effective communication strategies and approaches to empathetically engage with individuals experiencing a mental health or substance use crisis.
• Know how to connect a person with help: Participants will become familiar with available resources and services and learn how to guide a person in crisis towards professional help and support.
• Use self-care tools and techniques: The course also emphasizes the importance of self-care for Mental Health First Aiders, providing tools and techniques to manage personal stress and maintain well-being.

Participants in Mental Health First Aid certification programs empower themselves with the knowledge and skills to make a real difference in the lives of those around them. There is currently a community of over 3 million people who have undergone training in MHFA, a growing network of individuals committed to supporting and protecting their community’s mental well-being.

In the United States, 1 in 5 adults experiences a mental health challenge yearly. By 2025, nearly two-thirds of Americans will live in areas with insufficient access to mental health professionals. These alarming statistics highlight the urgent need for widespread mental health awareness and education. This is where you come in. By becoming a certified Mental Health First Aider, you can take a crucial step towards bridging the gap in mental health support in your own community, workplace, or family. This knowledge can save lives, increase well-being, and empower us all to act with greater calm and confidence in the face of a mental health crisis.

We each have the power to be part of the solution to the current mental health crisis that our communities are facing. Let’s work together to create a world in which mental health crises are met with the same gravity and level of community preparedness as physical health crises.

Interested in getting trained in Mental Health First Aid? We have providers on our team certified to offer the following MHFA trainings:

• Mental Health First Aid for Adults (Offered by Alejandra Cardenas Oliveros, LCPC; Available in English and Spanish)
• Mental Health First Aid for First Responders (Offered by Alejandra Cardenas Oliveros, LCPC; Available in English and Spanish)
• Mental Health First Aid for Youth (Offered by Kate Robison, LCPC; Available in English)

Please contact us to be added to the interest/registration list for an upcoming MHFA training (offered both virtually and in-person in Chicago).

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Español

Salvando vidas: ¿Sabes cómo identificar y apoyar una crisis de salud mental?

Imagina que estás en una fiesta con amigos en un vecindario de Chicago. Todos estan bailando y divirtiendose, mientras suena la musica a todo volumen. De repente, uno de tus amigos se retira a un rincón tranquilo de la casa, con el rostro lleno de preocupación y angustia, menciona que le cuesta trabajo respirar y que su corazon late muy fuerte. Te dice que siente que está experimentando un ataque de pánico y no sabe qué hacer. ¿Sabes tu cómo ayudarlo?

En momentos de emergencia, a menudo practicamos exactamente qué tenemos que hacer. Ya sea un incendio, un infarto o un accidente, nuestra mente actúa rápidamente, recordando los pasos necesarios que hemos aprendido a través de diversos cursos de primeros auxilios o incluso en simulacros. Pero, ¿qué pasa cuando la emergencia no es física sino un desafío de salud mental? ¿Estamos preparados para reconocer los primeros signos y responder de manera efectiva y compasiva? La realidad es que los desafíos de salud mental son a menudo tan cruciales de abordar como los físicos. Es hora de que comencemos a tratarlos con el mismo nivel de importancia y preparación.

En este artículo, les presentaré Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés), un poderoso programa de certificación nacional diseñado para enseñar a las personas a identificar, entender y responder a los signos de desafíos de salud mental y uso de sustancias entre sus compañeros, colegas, amigos y miembros de la comunidad. Ya sea que hables inglés o español, este curso es accesible y está disponible para todos en el área de Chicago. Al final, espero demostrar en este artículo que convertirse en un Auxiliador Certificado en Salud Mental no es solo un medio para adquirir un valioso conjunto de habilidades, sino también una forma proactiva de servir a tu comunidad y seres queridos, mejorando el bienestar de tus amigos, familiares, colegas y vecinos.

La salud mental es un elemento esencial de nuestro bienestar, y uno que a menudo se pasa por alto o se malinterpreta cuando consideramos cómo cuidar mejor de nosotros mismos y de los demás. A pesar del progreso en los últimos años, los desafíos de la salud mental aún llevan un estigma en muchas comunidades que puede impedir que las personas busquen ayuda o discutan abiertamente sus luchas. Con el estado actual del mundo, nunca ha habido un momento más crítico para priorizar la salud mental e invertir en las habilidades necesarias para apoyar a nuestros seres queridos.

La certificación de Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) está diseñada para cerrar la brecha entre la conciencia y la acción. Al igual que los primeros auxilios tradicionales, MHFA empodera a las personas con el conocimiento y la confianza para responder eficazmente en una situación de crisis. Mientras que los programas de primeros auxilios tradicionales se centran en lesiones físicas o enfermedades, MHFA se centra explícitamente en los desafíos de salud mental y uso de sustancias. El curso está diseñado para enseñar a los participantes cómo reconocer los signos y síntomas comunes de diversas crisis de salud mental, interactuar con una persona en crisis y conectarla con la ayuda y los recursos apropiados.

Existen versiones adaptadas de este programa disponibles, cada una enfocada en las necesidades de apoyo únicas de diversas poblaciones. Estos cursos incluyen MHFA para diferentes grupos de edad (adultos y adultos mayores), así como MHFA para diversos contextos y comunidades (por ejemplo, primeros auxilios, entornos de educación superior, escuelas, comunidades indígenas y tribales, comunidades rurales y entornos laborales). Los cursos están disponibles actualmente en inglés y español.

¿De que se trata el curso de Primeros Auxilios en Salud Mental?

MHFA es un curso atractivo e interactivo que combina presentaciones, debates y ejercicios prácticos para crear una experiencia de aprendizaje completa. Al completar el curso, los participantes recibirán una certificación válida por tres años, dotándolos de las habilidades y la confianza necesarias para brindar apoyo inicial a aquellos que enfrentan desafíos de salud mental o uso de sustancias.

A lo largo de la certificación, los participantes aprenderán cómo:

• Reconocer signos y síntomas de problemas de salud mental: Esto incluye comprender las diferencias entre comportamientos típicos y atípicos, así como los diversos trastornos de salud mental y sus manifestaciones, incluida la crisis suicida, la psicosis, los ataques de pánico y más.
• Reconocer signos y síntomas comunes de problemas de uso de sustancias: Los participantes aprenderán a identificar los signos del uso indebido de sustancias y la adicción, además de comprender la relación entre el uso de sustancias y los trastornos de salud mental.
• Entender cómo interactuar con una persona en crisis: El curso enseñará a los participantes estrategias y enfoques de comunicación efectiva para interactuar empáticamente con personas que experimentan una crisis de salud mental o uso de sustancias.
• Saber cómo conectar a una persona con ayuda: Los participantes se familiarizarán con los recursos y servicios disponibles y aprenderán cómo guiar a una persona en crisis hacia la ayuda y el apoyo profesional.
• Utilizar herramientas y técnicas de autocuidado: El curso también enfatiza la importancia del autocuidado para los Socorristas de Salud Mental, proporcionando herramientas y técnicas para manejar el estrés personal y mantener el bienestar.

Los participantes en los programas de certificación de Primeros Auxilios para la Salud Mental se empoderan con el conocimiento y las habilidades para marcar una verdadera diferencia en la vida de quienes les rodean. Actualmente, hay una comunidad de más de 3 millones de personas que han recibido capacitación en MHFA, una creciente red de individuos comprometidos a apoyar y proteger el bienestar mental de su comunidad.

En los Estados Unidos, 1 de cada 5 adultos experimenta un desafío de salud mental anualmente. Para 2025, casi dos tercios de los estadounidenses vivirán en áreas con acceso insuficiente a profesionales de la salud mental. Estas alarmantes estadísticas destacan la urgente necesidad de una amplia conciencia y educación sobre la salud mental. Aquí es donde entras tú. Al convertirte en un Primer Respondiente de Salud Mental certificado, puedes dar un paso crucial hacia el cierre de la brecha en el apoyo a la salud mental en tu propia comunidad, lugar de trabajo o familia. Este conocimiento puede salvar vidas, aumentar el bienestar, y empoderarnos a todos para actuar con mayor calma y confianza ante una crisis de salud mental.

Todos tenemos el poder de ser parte de la solución a la actual crisis de salud mental que enfrentan nuestras comunidades. Trabajemos juntos para crear un mundo en el que las crisis de salud mental se afronten con la misma gravedad y nivel de preparación comunitaria que las crisis de salud física.

¿Interesado en recibir capacitación en Primeros Auxilios para la Salud Mental?

Tenemos proveedores en nuestro equipo certificados para ofrecer las siguientes capacitaciones en MHFA:

• Primeros Auxilios para la Salud Mental para Adultos (Ofrecido por Alejandra Cardenas Oliveros, LCPC; Disponible en inglés y español)
• Primeros Auxilios para la Salud Mental para Equipos de Emergencia (Ofrecido por Alejandra Cardenas Oliveros, LCPC; Disponible en inglés y español)
• Primeros Auxilios para la Salud Mental para Adultos que trabajan con Jóvenes (Ofrecido por Kate Robison, LCPC; Disponible en inglés)

Por favor, contáctanos para ser añadido a la lista de interés/registro para una próxima capacitación de MHFA (ofrecida tanto virtualmente como en persona en Chicago).